Для обеспечения взаимодействия процессов друг с другом они должны иметь возможность обращаться к другому процессу по определенному адресу. В каждом сетевом домене понятие адреса имеет разное определение. В домене UNIX, который может применяться только для обеспечения связи между двумя процессами на одном и том же хост-компьютере, адреса - это просто пути доступа к файловой системе хоста, такие как /usr/tmp/log. В домене Internet каждый адрес сокета состоит из трех частей: IP-адреса, номера порта и номера протокола.

IP-адрес. В версии IPv4 протокола TCP/IP, широко применяемой в настоящее время, IP-адрес представляет собой 32-разрядное число, которое используется для обозначения сетевого интерфейса на хост-компьютере. Сеть Internet состоит из совокупности базовых подсетей передачи данных и таблиц маршрутизации, предусмотренных в каждой из подсетей, что позволяет передавать пакеты с одного компьютера на другой, указав его IР-адрес.

Для удобства чтения четыре байта IP-адреса компьютера обычно представляются в виде последовательности из четырех десятичных чисел, разделенных точками, для создания так называемого “четырехкомпонентного адреса, разделенного точками”. Сетевые администраторы привыкли к такому формату, и он им нравится. Например,  137.21.0.5 - это IP-адрес одного из серверов некоторой организации.