Преимущества буферизации являются очень значительными, особенно если про­грамма выполняет ввод-вывод неравномерно, т.е. выполняет многочисленные опера­ции чтения и записи данных непредсказуемого объема через произвольные моменты времени. Вместо ожидания выполнения каждой операции на аппаратном уровне, данные надежно буферизуются в операционной системе и “сбрасываются” на устрой­ство вывода, когда аппаратные средства могут их принять.

Буферы по принципу действия представляют собой циклические очереди FIFO (сокращение от first in first out). После заполнения буфера опера­ционная система просто продолжает записывать новые данные с его начала. Операционная система ведет два указателя на каждый из своих буферов ввода-вывода. Указатель записи - это место, с которого выполняется ввод новых данных в буфер. Указатель чте­ния обозначает позицию, с которой выполняется перемещение данных из буфера в новое место назначения. Например, при операциях записи каждый выполненный вызов функции print добавляет данные к выходному буферу и продвигает вперед указатель записи. Операционная система считывает уже записанные данные, начиная с указателя чтения, и копирует их в аппаратное устройство низкого уровня.