Служба сетевых новостей была создана в 1979 году, когда исследователи из университета Duke и университета шт. Северная Каролина разработали систему рассылки писем, поступающих в дискуссионную группу, в которой были преодолены ограничения простых списков рассылки. Эта система быстро получила широкое распространение и со временем превратилась в Usenet — глобальную систему электронных досок объявлений на базе Интернет, представляющую тысячи именованных групп новостей.

Поскольку система Usenet достигла грандиозных размеров (насчитывается свыше 34 тыс. групп новостей и ежедневные объемы поступления новостей измеряются гигабайтах), ее популярность среди пользователей Internet немного уменьшилась. Однако в последнее время наблюдается рост заинтересованности в использовании службы новостей для создания приватных дискуссионных серверов, приложений бюро обслуживания и выполнения других функций в корпоративных интрасетях.

Служба сетевых новостей организована в виде двухуровневой иерархии. На верх­ем уровне находятся группы новостей. Они имеют длинные содержательные имена, например, как comp. graphics. rendering. raytracing. Каждая группа новостей, в свою очередь содержит нуль или более статей. Пользователи высылают статьи на свой локальный сервер службы сетевых новостей, а программное обеспечение службы сете­вых новостей обеспечивает распределение статей по другим серверам. В течение примерно одних суток копия статьи появляется на каждом сервере службы сетевых новостей в мире. Статьи находятся в службе сетевых новостей в течение определен­ного времени, после чего срок их хранения истекает. В зависимости от емкости средств хранения каждого сервера, срок хранения сообщения на нем может состав­лять от нескольких дней до нескольких недель. Некоторые крупные серверы службы сетевых новостей, в частности сервер, расположенный по адресу www.deja.com, хранят статьи службы новостей неопределенно долго.